Este martes, General Motors dio a conocer una de las noticias más esperadas no sólo en EE.UU. sino en el mundo entero, el precio del Chevrolet Volt, el vehículo que marca su nueva etapa post chapter eleven. Las especulaciones quedaron a un lado: el Volt costará u$s 41.000 (precio de venta al público), bastante más de lo que se anticipaba aunque GM aclaró que mediante un crédito fiscal otorgado por el gobierno de EE.UU. se podrá acceceder a un beneficio de u$s 7.500, lo que dejará su precio de venta en u$s 33.500.

“Estamos tan confiados en el valor global del Volt que también vamos a ofrecer un programa de leasing con un pago mensual tan bajo como u$s 350 mensuales por 36 meses al recomendado por el fabricante con u$s 2.500 a la firma del contrato, que incluye un depósito de seguridad”, se anunció ayer en la página oficial del Volt en Facebook, minutos después de la conferencia de prensa.

Allí mismo, cientos de usuarios dejaron sus comentarios y críticas; la gran mayoría expresó su descontento, indicando que esperaban que el precio se ubicara al menos u$s 5.000 por debajo, manifestando que está fuera de su alcance y comparándolo con el del eléctrico Nissan Leaf u otros híbridos como el Toyota Prius (desde u$s 22.400) o el Honda Insight (desde u$s 20.000). De cualquier manera, el Volt no es un híbrido ni un eléctrico sino que es un vehículo eléctrico de rango extendido (ver abajo).

El Volt comenzó a ser producido hace unos meses en la planta de Hamtramck, Detroit en EE.UU. (único lugar donde por ahora se lo fabrica) con la intención de iniciar su comercialización en ese país antes de fin de año. Ahora, con los precios ya dados a conocer, unos 600 concesionarios ya están tomando pedidos. Su exportación a diferentes mercados, incluidos el de Argentina, estará supeditada a la demanda.

Características del Chevrolet Volt

FUNCIONAMIENTO
-No es un auto híbrido y tampoco es un auto eléctrico. Es un auto eléctrico de rango extendido (E-REV), esto quiere decir que si se lo utiliza hasta donde su autonomía de baterías se lo permiten (estimada en 64 km.) no consume combustible por lo tanto, no contamina.

-Chevrolet dice que el Volt es una evolución respecto de los autos híbridos. De hecho, Toyota ya presentó el prototipo del Prius Plug-In, su híbrido “enchufable” para rivalizar con el Volt.

-El motor a combustión del Volt no se usa para mover las ruedas sino para alimentar el generador que carga las baterías. Entra en funcionamiento cuando el nivel de carga de las baterías queda a un 30%.

AUTONOMÍA
-Su autonomía aproximada total (usando un tanque de combustible) es de 483 km.

-De acuerdo a un estudio de 2003 del Departamento de Transporte de EE.UU., aproximadamente el 80% de los conductores de ese país usa el auto menos de 40 millas (64 km.) por día. Esto coincide con la autonomía del Volt (sin necesidad de cargar baterías con entrada en funcionamiento del motor a combustión).

CONSUMO
-Su consumo de combustible es de 1 litro cada 100 km. en ciudad y de 2.35 litros cada 100 km. en uso mixto.

-Los neumáticos fueron desarrollados especialmente por Goodyear y se denominan Assurance Fuel Max. Ofrecen un 27% menos resistencia en la rodadura, lo que equivale a una mejora del 4% en la economía de combustible en ruta.

BATERÍAS
-Las baterías, que son de Litio-Ion, se cargan en 2 horas y media, aproximadamente en un toma de 240 V y en unas 8 horas en un toma de 120 V.

-Se dice que la batería soportan unas 7.000 recargas (diez años o 150.000 millas).

-Las baterías de Litio-Ion se encuentran ubicadas en forma de T debajo del piso del auto, mientras que los motores se encuentran en la parte delantera del auto.

PERFORMANCE
-Según GM, el Volt alcanza una velocidad máxima de 161 km/h.

-Acelera de 0 a 100 km/h en 7,5 segundos.

-El Toyota Prius alcanza una velocidad máxima de 180 km/h. y acelera de 0 a 100 km/h en de 10,4 segundos. El Honda Insight llega a los 182 km/h de máxima y acelera de 0 a 100 km/h en 12,5 segundos.

-La potencia máxima del Volt se encuentra disponible desde el momento mismo del arranque (a diferencia de un motor a combustión que necesita alcanzar ciertos valores de RPM) por lo que -según el fabricante- da una “sensación de aceleración” similar a la de un motor V6. La tracción es delantera.

-El motor eléctrico es de 150 hp.

-El motor a combustible que alimenta el generador es un 4 cilindros de 1.4 litros y 70 hp.

Así funciona el Chevrolet Volt

El Honda Insight es la apuesta híbrida de la marca japonesa en el mercado estadounidense, donde el Toyota Prius ya tiene una fuerte penetración y buena aceptación por parte del público. El Insight es -de algún modo- el sucesor del Civic Hybrid y tiene como principal arma su precio (u$s 19.800) que es más económico que el Prius y que el propio Civic Hybrid.
Consta de dos motores, uno eléctrico de 14 cv (las baterías se ubican debajo del piso del baúl) y otro a nafta de 88 cv, fonfirmando el denominado Integrated Motor Assist (IMA). La función del primero es apoyar al segundo y recuperar energía al momento del frenado o cuando está detenido. Alcanza un velocidad máxima de 186 km/h y acelera de 0 a 100 km/h en 12,6 segundos.

Para el nuevo comercial para TV de Honda, denominado “Let It Shine” se emplearon mil unidades del Insight, las cuales fueron controladas remotamente por computadora para que sus faros y luces de giro actúen igual que lo hacen los píxeles. De esta forma, encendiendo y apagando, formaron figuras sorprendentes, dando un mensaje simpático y ecológico.

Let It Shine – Honda Insight

Mi debut en el Salón del Automóvil de Detroit me tiene bastante sorprendido por partida doble, primero por lo que es el Autoshow en sí (muy organizado, con una estricta seguridad, en el que se puede trabajar con total comodidad y no tan grande como lo imaginaba, pero grande de todos modos), y segundo por la propuesta de las marcas en lo que a presentaciones se refiere.
Las locales General Motors, Ford y Chrysler obviamente hacen valer su condición pero a pesar de lo que uno podría esperar, gran parte del “show” lo aportaron las marcas alemanas como Mercedes-Benz, BMW y Audi. Por otro lado, los diseños de las marcas “americanas” contaron con el aporte de sus filiales europeas.

Ford, por ejemplo, fue la que abrió la primera jornada de prensa en el Cobo Arena (una suerte de mini estadio lindero al Cobo Center donde se lleva a cabo el Salón) y a pesar de que su estrella fue la nueva pick-up F-150 (repleta de gadgets para el hombre de campo y disponible en ¡35 configuraciones!), el cierre del evento fue con la presentación del Verve. Sí, un vehículo pequeño y con ADN europeo en la tierra de los grandes sedanes con potentes motores.
GM, en tanto, dejó a un lado al imponente Corvette ZR-1 anunciado hace pocos días (y que es el más potente de la historia) y le cedió toda la atención al Hummer HX, la versión compacta con la que la marca pretende captar al público aventurero que gusta de marcas como Jeep. Además, se anunció que en 2010 toda la gama Hummer dispondrá de opciones de motores Flex. También hubo espacio para Saab, con el 94X Biopower Concept, demostrando con estos dos modelos la preocupación del grupo por la búsqueda de combustibles alternativos que reemplacen al petróleo.
Chrysler, de la mano de Dodge, fue la apuesta más “autóctona”, con vaqueros arriando ganado por las calles de Detroit en la (helada) presentación de la nueva RAM.
La explicación que al menos nos dio la gente de GM resume un poco lo que están haciendo el resto de las marcas: propuestas verdaderamente globales.

Mercedes-Benz tuvo poco pero de fuerte impacto: mostró su GLK, el vehículo que había sido descubierto por “espías” en la filmación de la película Sex and the City, en New York, y por eso decidió sumar al show a la actriz Kim Cattrall, que se llevó más flashes que el auto.
BMW, en tanto, abrió con un espectáculo de danza y artes marciales y luego destapó el revolucionario X6 y el Serie 1 cabrio. Y Audi, por su parte, le puso música en vivo a la llegada del TTS, del nuevo A4 y del bellísimo R8 V12 TDI Concept.
Debo sumar a este selecto grupo de platos fuertes a Volkswagen, que realizó una atractiva avant premier de su nueva apuesta para el mercado local: el Passat CC.
Por la tarde se presentaron otras marcas como Honda, Subaru, Hyundai, Kia, Lamborghini (con el Gallardo Spider), Mitsubishi y Land Rover (con el LRX Concept), y así se cerró el primer día y debo confesar que no alcancé a ver todo; a pesar de eso, ya tomé más de 400 fotos y algunos videos.

En el arranque de la muestra, se eligieron el Auto y la Camioneta del Año y los premios fueron para los grupos locales GM y Ford: Car of the Year fue elegido el Chevrolet Malibu, sedan con el que -dicen- pretenden darle pelea al Toyota Camry. Y Truck of the Year fue escogida la SUV Maxda CX9, marca del grupo Ford.
Para destacar, el desembarco de Smart, que llega para quedarse y tratar de repetir el fenómeno que fue y es en el Viejo Continente.

Verde y europeo (o globalizado, si lo prefieren), esa parece ser la consigna de esta edición de una muestra en la cual las marcas dan señales claras de un cambio de rumbo.

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Novedades a la hora de cenar
GM nos organizó una entrevista con Jaime Ardila, ex presidente de GM Argentina y presidente de GM Mercosur, quien dejó muy interesantes conceptos acerca del futuro del grupo en nuestra región que incluye el análisis del desembarco -en un futuro- de marcas como Cadillac, Saab y Hummer. Obviamente, se tocaron los temas que todos quieren saber: proyecto Viva (que saldrá a fines de 2009 y que este año puede tener listo su prototipo), el presente de la S10, la posibilidad del rediseño del exitoso Corsa Classic (que les adelanto no está contemplada), y varias cosas más que prometo desgrabar en los próximos días.
Luego, en la cena de prensa, compartimos la mesa junto al canadiense Ray Young, quien supo ser el presidente de GM Brasil durante tres años, y que hoy es quien maneja las finanzas del grupo desde Detroit. Nos contó detalles sobre el presente de GM en EE.UU. y en otras regiones, y su visión de los nuevos mercados como China, Rusia e India. Un excelente profesional, con 21 años en la compañía, y una persona encantadora que tiene a su cargo 5 mil personas alrededor del mundo; que dice que en el Mercosur aprendió a valorar la flexibilidad, que extraña las playas del nordeste brasilero y que gusta del Malbec argentino.