Cosas de Autos en San Pablo, Brasil. Para quienes nos gustan los autos, ser piloto de pruebas de automóviles (aunque sea por un rato) debe ser uno de las opciones de trabajo más preciadas y mejor consideradas. Eso mismo fue lo que nos propuso la gente de General Motors, gracias a quienes tuvimos la chance de llegar a Brasil para asistir al Salón del Automóvil de San Pablo 2010.

Así fue que el grupo de periodistas argentinos que fuimos invitados por la automotriz pudimos conocer parte de las instalaciones de Cruz Alta, a 100 km. de San Pablo en la jornada previa al comienzo del Salón. Y es acá donde hay que hacer un alto, porque debido a nuestra presencia -iniciativa del propio presidente de GM Argentina, Sergio Rocha- los responsables de la planta, con Pedro Manuchakian a la cabeza, tuvieron que trabajar en su día de descanso para hacerlo posible, lo cual es un gesto que se agradece.

Pasadas las 11 fuimos más que bien recibidos con un segundo desayuno y una charla introductoria en la que conocimos algunos detalles del lugar. El “Proving ground” de Cruz Alta, como se lo conoce a nivel global, tiene una mini planta que incluye todos los procesos: pre producción, fabricación de partes, body shop, ensamble, etc. Funciona en este lugar hace 36 años y en sus instalaciones se realizan un total de 6 millones de km. de pruebas por año.

Tiene 12 pistas que suman 42,2 km. de recorrido y es el predio más grande de su tipo en todo el hemisferio sur. ¿Cuán grande es? Caben en su interior nueve estadios Maracaná, para que se den una idea.

Todo tipo de pistas, todo tipo de pruebas
Las pruebas que se realizan en el predio de Cruz Alta de GM incluyen testeos de ruidos y vibraciones, de estructura, seguridad, electricidad, electrónica, dinámica y powertrain. Para cada una de ellas hay una pista o un sector determinado, como la de Accelarated Durability (de 3,6 km.), la Off road (de 3,3), las rectas llamadas Straightaway road (de 5,2) la Gravel road, la Truck torture (para camiones) y la circular, de 4,3 km de extensión y 1,4 km de diámetro (donde al poner el auto a 220 km/h se puede soltar el volante y simular que se está en linea recta, debido a su peralte).

Nosotros tuvimos la posibilidad de conocer y probar diversas unidades en la pista llamada General Durability D1, la cual cuenta con una extensión de 4,6 km. Su recorrido combina diferente tipo de alternativas: rectas, curvas abiertas, curvas cerradas, eses, trepadas y descensos de diversos tipos en el marco de una sierra dominada por un bosque de pinos que parece sacado de un cuento europeo. El piso combina el mejor asfalto demarcado con piso ondulado, poceado y adoquinado, todo perfectamente señalizado y bajo la supervisión de profesionales que monitorean desde la banquina ante la posibilidad de cualquier inconveniente.

La gama de productos que probamos lamentablemente no incluyó ninguno de los tres Chevrolet Camaro que alcanzamos a divisar al ingresar al predio; tampoco ninguna de las unidades de testeo de la nueva pick-up S10, las cuales yacían una al lado de la otra, cubiertas por lonas grises que permitían distinguir sus siluetas. En su lugar manejamos Chevrolet Celta (nuestro Suzuki Fun), Classic sedán, Vectra sedán, Vectra GT (manual y automático), Captiva (la versión mexicana), Montana y una unidad del Malibu. Obviamente todos nos “peleamos” por este último, no por sus prestaciones (4 cilindros 2.4 litros Flex, VVT de 171 cv con caja automática de 6 velocidades con paddle shift) sino por la curiosidad de manejar un auto que no se conoce en nuestro mercado.

Sin embargo, al cabo de cuatro o cinco vueltas al bellísimo trazado, todos coincidimos en que lo más divertido de manejar era un auto con caja manual. Y ahí fue donde los Celta que yacían casi “abandonados” comenzaron a salir una y otra vez a pista para demostrarnos, como si hiciera falta, lo afortunados que somos. Pero fue el Vectra GT 2.0 8v Flex de 140 cv el auto que, al menos a quien escribe estas líneas, más satisfacciones le dio, rechinando sus gomas sobre el asfalto y ronroneando, en una jornada soleada en la que cada uno fue piloto de prueba por un rato.

La visita finalizó en el pueblo de Itu, a pocos minutos de distancia, almorzando en “Bar do alemao”, en compañía de Rocha, hablando de comida, de Brasil, de Argentina, de autos, de Ayrton Senna, de la Fórmula 1 de antes, de la vida de cada uno… Un domingo diferente, un aperitivo más que sabroso del Salón del Automóvil de San Pablo 2010.

GM do Brasil anunció este lunes que invertirá una suma de 1,4 billones de reales (unos u$s 786 millones) con el fin de actualizar y aumentar la capacidad de producción de sus plantas de São Caetano do Sul y Mogi das Cruzes (fábrica de componentes estampados), ambas ubicadas en San Pablo, en las cuales se producirán dos nuevos autos basados en las nuevas arquitecturas globales.
Si bien no se confirmó de qué modelos se trata, Jaime Ardila, presidente de General Motors do Brasil y el Mercosur, indicó que “los dos nuevos productos de São Caetano serán de gran volumen, con una producción en torno de las 50.000 unidades anuales cada un, y serán lanzados en el segundo semestre de 2011″.
Algunos medios brasileños sostienen que uno de ellos es el sedán Cruze (reemplazante del Vectra) pero que el otro no sería el nuevo Spark (plataforma Onix), ya que éste será producido en Gravataí. En este punto es donde comienzan las especulaciones. ¿Se tratará acaso de la plataforma que dará origen al nuevo Astra del que hablábamos ayer?

Lanzamientos múltiples
Ardila adelantó que además de los cuatro lanzamientos de productos inéditos programados para este año en Brasil, GM lanzará otros cinco nuevos autos en 2011 y seis en 2012, renovando así la gama completamente. El intercambio con GM Norteamérica sigue en pie por lo tanto confirmó el arribo del Chevrolet Malibu desde EE.UU. y del Chevrolet Camaro, importado desde Canadá.

Brasil pisa fuerte
“La definición de este nuevo plan es parte de nuestra estrategia a largo plazo de una inversión total de 5 billones de reales de 2008 a 2012, un período de tiempo que nos permitirá modernizar nuestras plantas, aumentar la capacidad de producción y también renovar completamente nuestra portafolio de productos en Brasil”, señaló Ardila.
Por su parte José Carlos Pinheiro Neto, vicepresidente de GM do Brasil, dijo que esta inversión se autofinancia con el efectivo generado por las operaciones en Brasil durante los últimos años.
En 2009, Chevrolet marcó un récord de ventas en Brasil con 595.536 vehículos comercializados y una participación en el mercado del 19%. Estos resultados convierten a las operaciones de GM do Brasil en la tercera más grande del mundo después de EE.UU. y China.

Destinos de las inversiones
De los 5 billones de reales anunciados por el Consejo de Administración de GM para invertir en Brasil, 2 billones se utilizarán para desarrollar una nueva familia de vehículos y también a la ampliación de la planta de GM en Gravataí, Rio Grande do Sul. De estos recursos, 1,4 billones serán utilizados en Gravataí y los restante 600 millones de reales, en costos de ingeniería en las plantas de São Caetano e Indaiatuba.
Como se anunció anteriormente, los recursos que comprenden 800 millones de reales están comprometidos con la producción de dos nuevos vehículos en el Complejo São José dos Campos, estado de San Paulo.
Otro monto de 170 millones de reales ya se invirtieron en la ampliación y modernización de la ingeniería y diseño del Centro Tecnológico de São Caetano do Sul y Cruz Alta, ubicado en Indaiatuba, incluyendo nuevos laboratorios y campo de prueba.
Igualmente, GM señala que hay potencial para una mayor inversión hasta 2012 y que el saldo restante de la inversión inicial, unos 630 millones de reales, aún no han sido destinados.

Cuando en 2005 Chevrolet do Brasil decidió “rebautizar” con el nombre de Vectra al Astra hatchback europeo generó un espacio dentro de la gama entre éste y el Corsa que, hasta el momento, sigue cubriendo el (viejo) Astra. Pero, estaba claro que el modelo en cuestión tarde o temprano necesitaría un reemplazante y, desde el año pasado, se habla que su sucesor sería un derivado del Opel Corsa europeo, también conocido como Corsa D.

Las últimas fotos espía realizadas en San Pablo (Brasil), publicadas por Interpress Motor y reproducidas en este post, muestran a un Corsa D con carrocería alargada en el sector de las puertas traseras; esto no sería más que una “mula” de pruebas sobre el que se está desarrollando un nuevo vehículo, sucediendo algo similar con unidades del monovolumen Meriva con el mismo proceso de estiramiento.
Todo indica que este Corsa alargado será la base sobre la cual se está desarrollando el nuevo Astra para el Mercosur, el cual sería un nuevo modelo global de GM.

Poco que ocultar
Si el modelo que se ve en las fotos tuviera un diseño más o menos definitivo, difícilmente lo mostrarían sin camuflaje, más aún cuando los ingenieros de la marca se encargan de disfrazar a las unidades de preserie del restyling del Corsa Classic, a pesar de que sus líneas no serán muy distintas a las del discontinuado Sail chino, ¿no? Modelo que se lanzará el 5 de abril en Brasil y que fue fotografiado en innumerables ocasiones, tanto en el país vecino como en Argentina.

Durante la reciente crisis de la empresa, y ante la inminente venta de Opel (que finalmente no se concretó), se dijo que la futura gama Mercosur estaría basada en los nuevos productos de Chevrolet desarrollados para los mercados asiáticos, dejando de lado los modelos desarrollados por Opel como sucedió hasta. Ahora bien, antes de que esto se anunciara, varios Opel Corsa ya rodaban por Brasil y hasta se llegó a decir que de ellos derivaría la familia Viva (hoy Agile).
Entonces, ¿el sucesor del Chevrolet Astra será una versión alargada para el Mercosur del Opel Corsa D o será un nuevo modelo global de cuya plataforma podría surgir también el futuro Corsa europeo? Difícil respuesta, pero no sería descabellado pensar en la segunda opción, aunque desde el punto de vista del diseño seguramente tendrá más que ver con el deportivísimo Aveo RS Concept presentado en el Salón de Detroit de este año que con el futuro modelo alemán. Aunque los antecedentes de la marca en materia de cambio de nombres, carrocerías y vaivenes económicos harían dudar al más erudito.

Colaboración especial de Lucho GT para Cosas de Autos.

Parte de la prensa especializada brasileña ya especula que General Motors tienen en carpeta rediseñar el Chevrolet Astra basándose en el Chevrolet Corsa alemán. ¿Y en qué se basa? En primer lugar en un “corrimiento de segmentos” que en nuestra región se inició con la creación del Chevrolet Vectra (sedán y hatchback -conocido como GT-) y en segundo lugar en las fotos que en los últimos días un papparazzi amateur consiguió tomarle a un Opel Corsa alemán rodando por con chapa patente brasileña en Teresina, capital del estado de Piauí, al noreste de Brasil, publicadas por Noticias Automotivas.

Según el colega Marlos Ney Vidal -siempre bien informado sobre futuros lanzamientos y desarrollos- existen unidades de este modelo circulando por diferentes estados brasileños, siendo testeado en zonas calientes (como las de Piauí) y más frías, como las de Campos do Jordão, en San Pablo. Vidal especula es probable que el nuevo Chevrolet Astra no siga totalmente las líneas del Corsa europeo sino que se inspire en él y que en breve el desarrollo brasileño deberá comenzar a circular con su “ropaje” definitivo, aunque su lanzamiento recién sería para fines de 2010 o comienzos de 2011.

Frente a frente
Aunque posiblemente la plataforma utilizada para el desarrollo del nuevo Astra sea la misma que la actual, vale una comparación de proporciones entre el Opel Corsa alemán y nuestro viejo amigo Astra hecho en Brasil. El modelo europeo es un poco más chico y mide: 3.999 mm. de largo, 1.944 mm. de ancho (incluyendo los espejos); 1.488 mm. de alto y su distancia entre ejes es de 2.511 mm. En tanto el Chevrolet Astra del Mercosur mide 4.199 mm de largo; 1.989 mm. de ancho (incluyendo los espejos); 1.431 mm. de alto y tiene una distancia entre ejes de 2.614 mm.