(Cosas de Autos en Recife, Brasil). En un contacto con la prensa en el marco de la presentación de la nueva Chevrolet Montana, los principales responsables de los destinos de General Motors en la región dialogaron sobre diferentes temas. Jaime Ardila, presidente de GM Sudamérica, Sergio Rocha, responsable de las filiales de Argentina, Uruguay y Paraguay, Carlos Barba, jefe del Centro de Diseño de GM Sudamérica, y Pedro Manuchakian, jefe de Ingenería de GM do Brasil, respondieron diversas consultas.

Mercado: presente y futuro de Brasil y Argentina
-¿Cuál es el techo de crecimiento de la industria automotriz en Sudamérica?
-Ardila: Yo creo que hay que entender primero cuáles son los factores que explican el crecimiento del mercado en los últimos años. El primero es la recuperación en el nivel de ingresos de las personas; esto es algo que en la mayoría de los países ha estado creciendo entre un 3% y 4% por año en los últimos cinco años. El segundo es que existe en América Latina un patrón de crecimiento demográfico muy favorable para el crecimiento de la industria automotriz. Por ejemplo: la población brasileña tiene una edad promedio de 29 años y en Argentina es apenas un poco mayor; en el resto de América Latina no supera en ningún caso los 32 años. Esto es favorable porque es justo la edad en la cual la gente está comenzando a generar ingresos que le permiten acceder a comprar un vehículo y, al mismo tiempo, porque la gente comienza a formar familia.
En tercer lugar, y en esto sí que no sucede lo mismo en todos los países, está el crecimiento de la disponibilidad de crédito.

Todo esto me hace pensar que el límite de la industra va a estar más ligado a cosas como la estructura impositiva, que es un problema grave en América Latina porque los impuestos tienden a ser muy altos y la venta de vehículos es una fuente importante de ingresos a nivel fiscal para los gobiernos. También pasa por un problema de infraestructura, ya que todos los países tenemos unas limitaciones de infraestructura muy grande y no me refiero sólo a carreteras sino a calles en las ciudades, a puertos, etc. y creo que va a depender mucho de estas cosas.

Yo diría que pensar en un crecimiento sostenido de un 5% anual no es exagerado. Y lo digo pensando en América Latina y estoy incluyendo lógicamente a la Argentina.

-¿Y en qué cantidad de vehículos cree que se podría estabilizar la venta?
-Ardila: En Argentina Sergio Rocha habló de un estimado que puede este año rondar las 640 mil yo creo que quizás un poco más, unas 650 mil. Veo que Argentina podría llegar a un millón de unidades -si hablamos de un crecimiento del 5% anual- y estabilizarse en esos niveles, dependiendo mucho de los patrones demográficos. Para Brasil obviamente el potencial es mayor, Brasil puede estar llegando a los 5 millones de unidades aproximadamente en 2014 ó 2015.

En Brasil el parque automotor todavía es de unos 150 vehículos por cada 1.000 habitantes, que da una densidad vehicular de un 15%. En EE.UU. se está vendiendo entre 450 y 500 vehículos por cada 1.000 habitantes, es decir una densidad de casi 1 cada 2 personas.

-Rocha: Argentina no sólo va poder estar vendiendo un millón de unidades sino también produciéndolas.
-¿Cuáles son los temas más conflictivos que ven que pueden poner en riesgo las proyecciones mencionadas?
-Ardila: Evidentemente siguen existiendo riesgos. A nivel mundial el mayor riesgo que vemos es el de una nueva recesión económica debido a la debilidad de la economía de EE.UU. y a la relativa debilidad todavía de las economías europeas. Esto tendría un impacto relativo sobre América Latina no diría que devastador, sí importante, porque las economías latinoamericanas ahora dependen menos de EE.UU. y Europa de lo que dependían hace algunos años; lo que podría tener un impacto mayor sería una desaceleración fuerte de la economía china porque la dependencia de compra de comoditties por parte de China tiene un peso muy importante.

A nivel interno podría mencionar el caso brasilero, que existirá un gobierno nuevo y siempre existe la preocupación de cuál va a ser su política y especialmente su política fiscal. En el caso argentino -que también aplica a Brasil, y quiero ser muy enfático en esto- una preocupación grande es el aumento de los costos laborales de los últimos años, el cual está muy por encima de los aumentos de precios de nuestros vehículos y de nuestra capacidad de aumentar la productividad porque los aumentos de salarios cuando son consistentes con el aumento de la productividad no significan un carga final en los costos pero cuando ese aumentos.

-¿Y el tema electoral?
-Ardila: En Argentina esto más hacia el final del año y en esto ustedes son más expertos que yo. Normalmente en los años electorales ocurre que el nivel de gasto público es alto y en esos años la economía tiende a crecer incluso más rápido; de modo que yo no estaría tan preocupado por el crecimiento argentino el próximo año sino que lo estaría el año siguiente que es cuando se paga la cuenta.

Todo sobre Montana
-¿Sobre qué va a hacer énfasis Chevrolet Argentina con la Montana, donde reingresa en un segmento en el cual hace mucho tiempo no tenía presencia?
-Rocha: Yo creo que sólo tenemos todo para ganar y nada para perder porque es un segmento importante en Argentina que mostró un fuerte crecimiento en los últimos años y que creemos va a seguir creciendo. Es por es que ustedes están aquí, para que conozcan el producto antes de su lanzamiento y tomen contacto. También para que conozcan que la motorización será en Brasil la 1.4 Flex y en Argentina la 1.8. ¿Por qué? Porque es un vehículo que puede cargar 3/4 de tonelada y se precisa un poco más de torque.

Montana anterior vs. Nueva Montana
-Manuchakian: Cuando nos fijamos este proyecto, tanto diseño como ingeniería, trabajamos juntos para maximizar el espacio interno sin perjudicar el espacio de carga, donde se pueda cargar un jet sky o una moto.

-Barba: Por eso en mi presentación les mostré el punto H que en cuanto más alto es adquiere unas dimensiones diferentes. Por eso ya no se puede comparar ambas generaciones de Montana, donde la nueva tiene los pilares más separados y la percepción de espacio interior es mayor y tienes mucho más volumen.

-Manuchakian: Respecto de la suspensión este vehículo es más grande que la anterior Montana como vehículo vacío y por esto tenemos mismo peso bruto y mantenemos la capacidad de carga. El eje trasero es el mismo del Montana pero reforzamos los muelles de la suspensión, que son mayores, y también la capacidad de absorción de los amortiguadores. También modificamos el concepto la calibración de la suspensión de manera que cuando está cargada la Montana queda plana y o baja, y cuando está vacía queda mñas alta. Esto ayuda bastante en el manejo dinámico, es muy estable, seguro y con una respuesta de dirección previsible, no hay sorpresas.

Rosario: Agile sí, Montana no
-¿Hay posibilidades de que la Montana sea producida en la planta de Rosario?
-Ardila: No tenemos planes de hacerlo y sí el compromiso de mantener la producción de Montana en Brasil. Si hiciéramos una ampliación de producción en Rosario seguramente sería para aumentar la producción del Agile.

Sin embargo, posiblemente la planta de General Alvear quizás esté relacionada a la arquitectura Viva pero para otra plataforma, la de la esperada SUV, derivada del concept GPix. Se sabe que la “anti EcoSport” está en carpeta pero la marca trata de mantener en secreto el tema. Apenas Ardila se permitió bromear con la flexibilidad de la plataforma y sus derivados: “De acuerdo con Carlos (Barba), la flexibilidad es infinita (risas), cada vez que voy a su oficina me muestra una nueva versión así que ya no voy más. Sin dudas que tiene flexibilidad, es una arquitectura nueva con mucho potencial de la cual ya hemos hecho dos plataformas y podremos hacer más, estamos en estudios”.

La nueva S-10
-Este lanzamiento pondrá en la picota, sobre todo en Argentina, el tema de la sucesora de la S-10, ¿qué nos pueden decir al respecto?

-Ardila: A lo largo de sus 15 años de existencia, y 14 años de liderazgo en el mercado brasilero, la S-10 ha tenido muchísimas versiones de modo que no da para hablar de cambios para esta pick-up. Estamos trabajando en una nueva arquitectura, no lo puedo negar porque nadie me creería, pero lo que no me atrevería a dar es una fecha. Y no lo hago por una razón muy simple: la S-10 sigue teniendo un volumen de ventas muy grande que para nosotros es muy sorprendente y tiene una lealtad casi religiosa de los clientes, especialmente en el mercado brasileño. Han salido muchas pick-ups nuevas de la competencia, hay que reconocer que algunas de ellas muy buenas, pero yo los invito a traerlas y que las comnparen. Simplemente la gente sigue prefiriendo la S-10 y nosotros entendemos porqué cuando las probamos en el campo de pruebas de Pedro (Manuchakian). Pero que en algún momento vamos a lanzar una nueva sí, vamos a hacerlo.

Cuando visito los concesionarios de Argentina ellos me dicen que lo que tenemos que hacer es muy simple: “Hay que lanzar una nueva pick-up pero seguir con la S-10″. Y yo no sé dónde ponerla, pero bueno, ellos me comentan esto.

-Rocha: Agrego que es importante remarcar que si comparamos 2009 con 2010, el mercado argentino creció un 20% o un 21% y GM un un 31% y la S-10 un 38,5%.

El futuro de Suzuki
No estuvo en la agenda de los presentes pero trascendió fuera de los micrófonos que en los próximos días GM Argentina pondrá fin al vínculo que lo une con Suzuki. Esto está relacionado con la venta hace algún tiempo del paquete accionario por parte de la filial madre y a que actualmente es Volkswagen quien tiene en su poder el 20% de la automotriz japonesa.

Es de esperar un acuerdo entre las partes y que alguien ligado a VW se haga cargo en nuestro país de los destinos de una marca que hoy goza de cierto prestigio, buenas ventas y nada menos que 23 concesionarios, producto del trabajo que GM realizó con modelos bien posicionados como Fun (que se produce en Brasil) y JIII (importado de Japón).

Fue uno de los hombres más buscados de este evento, ya que puede considerárselo de algún modo como el papá del Chevrolet Agile. El diseñador Carlos Barba, responsable del Centro de Design GM de Brasil, dialogó a solas con “la nueva mídia” como él mismo se encargó de bautizarnos a los tres representantes de medios de internet que pudimos entrevistarlo y nos dejó los siguientes conceptos.

-¿Cuál fue la inspiración para diseñar el Agile?
-El Chevrolet Agile es un cambio de cultura, de concepción de medio de transporte, por lo menos viendo el perfil de consumidores en nuestros días. Versatilidad, comunicación, tecnología, espacio, son palabras claves que nosotros tuvimos en cuenta. Ahora bien, los autos se empezaron siempre de afuera para adentro, pero tenía que llegar el día en que se empezaran a tener en cuenta y darle mucho más valor al tiempo en el interior que en el exterior. El exterior te llama la atención pero el interior hace que cuando vos tengas el auto te interconectes y si te sentís a gusto, el auto va ser para vos, para toda la vida. Entonces, en cierta manera, pasa a tener mayor importancia el interior que el exterior, odio decirlo, pero es como está yendo la cultura. Entonces en el Agile pusimos muchísima cabeza por todos lados, tanto de la ingeniería como del diseño para desarrollar el auto y medidas, posición, ergonomía, servicios, conectividad e impacto visual. El impacto visual me tocó a mí en un 200%, cómo hacer que el auto exude tecnología al verlo. Me dio mucho gusto que hayamos puesto mucho énfasis en los asientos y que la gente los percibiera como tecnología. También me gustó mucho saber que por costos hayamos podido usar leds en este segmento, algo que es útil pero que también nos permite impresionar; lo mismo en lo que es la forma del tablero, la consola central y las puertas que ya es todo un ritual de Chevrolet para expandirnos a nivel mundial. Además, hay dos o tres detalles que utilizamos como son la “cara” del auto y el llamado doble cockpit en el interior que genera dos ambientes, uno para el que conduce y otro para que va relajado.
Naciendo de ahí hubo muchas cosas que llevamos y que se reflejan en el exterior del auto como las nervaduras en las puertas y guardabarros.

-En los últimos años, la política de Chevrolet fue traer a la región los modelos de la familia Opel ¿Por qué se decidió romper con esa tradición y embarcarse en un proyecto completamente distinto?
-No es que nos hayamos embarcado o desembarcado, era la situación (de entonces), eran los autos del portafolio mundial de General Motors que más respondían a las necesidades de la región y sí, en Mercosur trabajamos muy de cerca con Opel. Pero los tiempos cambian, el portafolio cambia, compramos a Daewoo, comenzamos a globalizarnos mucho más fuerte y declaramos a Chevrolet y Cadillac como marcas mundiales. Esto último nos abrió las puertas a plataformas, tecnologías, arquitecturas y muchas otras cosas de las cuales está gozando el Agile, porque el Agile lo hicimos “a como dios nos dio a entender” lo que necesitábamos hacer con las partes que necesitábamos; construimos una arquitectura que para nosotros está 100% basada en las necesidades de esta región.
Agile si no marca una segmentación la va a expandir, va a subir la barra, va a marcar una pauta, va a como quieran explicarlo ustedes pero de lo que se conocía el Agile está saliendo. No va a salir del segmento porque no puede llegar al C; por el contenido lo es pero no le dimos el tamaño, se tuvo que quedar ahí pero tenía que ser más de lo esperado. Para mí, es un auto revolucionario en el buen sentido de la palabra.

-¿Por qué el Agile tiene apenas un coeficiente aerodinámico de 0,37%?
-Bueno, el tamaño te indica mucho y también la altura. La altura, ¿la queremos tener o no? Cuando tenés despeje, la aerodinámica baja y tenés que tapar todo abajo del auto y luego tenés problemas porque los autos “flotan”. Entonces, creo que este es el mejor número que pudimos alcanzar para las cualidades del auto: tamaño, despeje, presencia del frente y su interior, que es enorme para el segmento. Recuerdo que hicimos todos los “trucos” posibles para la carrocería para la aerodinámica y creo que 0.37 es muy bueno. Podríamos quitarle 1 ó 2 puntos pero nos sacrificaría mucha cosas; sé que en Europa están yendo en busca de autos cada vez más bajos pero ellos tienen las rutas para eso.

-¿Qué ensayos se hicieron en lo que tiene que ver con la seguridad?
-Nosotros pensamos cosas muy bonitas que Ingeniería nos ayudó a sacar adelante pero nunca poniendo en riesgo la seguridad del auto. Este auto está hecho con airbags ya que para 2014 son obligatorios pero mientras no nos lo pidan y la gente sigan comprando los autos lo estamos ofreciendo sin airbag. Peroel Agile tiene el mejor ABS del mercado, la versión 8.1 y una dirigibilidad brutal. La semana pasada abusé de este auto y me demsotró que él estaba conmigo cuando yo lo “pedía”; también tiene una carrocería muy fuerte que puse a prueba en la pista sobre autos con 10 mil km. y se mostró muy firme. Los crash test anduvieron bastante bien también…

-El diseño del tablero y los relojes es algo que ha levantado revuelo, ¿en qué se inspiró?
-La inspiración la hemos buscado mundialmente y en la que más concordamos es en la del Corvette de 1953. Esas líneas nosotros las llevamos a las puertas, algo que no se hace en nuestros autos y las combinamos con total libertad con la tecnología como los leds, los digitales y la computadora.

-Se abusaron con esa libertad…
-La pedimos, nos la dieron porque se dieron cuenta de que era la segmentación donde necesitábamos abocar esas libetades y lo hicimos.

-Cuando se dieron a concer las imágenes del Concept GPix a la gente le gustó mucho, ¿el Agile, qué cosas tiene y qué no de ese prototipo?
-Tiene todo. GPix para nosotros fue un capricho -casi que lo puedo decir- mío. Tomamos el “lenguaje” del Agile y lo hicimos para el Autoshow de San Pablo 2008, un lugar donde yo quería saber qué más querían nuestros clientes de nuestro auto y qué me iban a preguntar que yo pudiera utilizar para lo que ya habíamos hecho del Agile. No me queda a mí decirlo pero salió muy, muy bonito el condenado y es el día de hoy que me siguen preguntando cuándo lo vamos a fabricar.

-¿Y cuándo lo van a fabricar, Carlos?
-Si se los digo los tengo que matar, ja ja. Tenemos muchos estudios y yo creo que el 60 ó 70% de mi trabajo son estudios que llevan a otros estudios a realizarse o que mueren. En el caso de GPix hay un estudio fuerte porque gustó demasiado pero todo está en estudio. Nació del Agile, después del Agile, es un showcar y si lo ves tiene exactamente las mismas expresiones, superficies y proporciones y tiene el “jeito” (el modo) como dicen los brasileños del crossover; yo le quería implantar una cara de coupé porque sé que el brasilero adoraba las coupés y de repente volteó todo y ya no quieren saber de autos de dos puertas, así que yo metí el GPix a ver qué pasaba con todo eso.

-Sabemos que la familia Viva está compuesta por otros productos, ¿qué versiones están incluidas?
-Lo único que te puedo decir es que esa piedra está rodando. Déjense sorprender, qué manía tienen de saber el futuro.

Y por fin llegó el día tan esperado. Este lunes por la noche, Chevrolet presentó en sociedad su nuevo producto, el Agile, el modelo del que se viene hablando desde hace tanto tiempo. Pero no se crean que se trató de un evento más. Para que se den cuenta de la magnitud y la importancia que GM le da les dejo algunos datos y un brevísimo repaso a lo que nos vinimos haciendo desde que llegamos a Mendoza.

-El evento se está llevando a cabo en la provincia de Mendoza, a la cual volamos el domingo al mediodía y que dejaremos el miércoles por la mañana.
-Viajamos (en vuelos de línea) 50 periodistas de Argentina, 100 de Brasil y un par de Paraguay, todos invitados con nuestras parejas (esposas o maridos).
-Estamos alojados en los dos principales hoteles de 5 estrellas de la ciudad, el Sheraton y Park Hyatt.
-A todos lados nos movemos en conjunto, totalizando unas 350 personas, dispuestos en 9 micros de larga distancia con guías turísticos.
-5 motos de la policía nos escoltan a cada paso lo que nos permite viajar de un lado a otro sin pérdidas de tiempo ni sobresaltos.
-El evento fue declarado de interés turístico y provincial por decreto de la gobernación.
-La gala de presentación se realizó en el Teatro Independencia, y estuvieron presentes el Gobernador Celso Jaque, el Secretario de cultura provincial Ricardo Scollo y hasta la Reina de la Vendimia 2009. El evento fue conducido por Horacio Cabak y por la más destacada modelo y presentadora de la televisión brasileña.

Noche argentino-brasileña
Bien, eso es como para que se den una idea de que no se trata de un evento tradicional. Y eso mismo se encargaron de dejar bien en claro cada uno de los oradores que se sucedieron en el escenario minutos antes de presentar el Chevrolet Agile. Primero tomó la palabra el presidente de GM Argentina Edgar Lourencon, quien a pesar de su origen brasileño puso el énfasis en “el orgullo y la alegría especial” que significaba esta noche para todo su equipo, ya que el Chevrolet Agile se produce (por ahora) sólo en la planta de GM de General Alvear. Lo mismo se mostró contento de que el evento de presentación se hubiera llevado a cabo en suelo argentino.

Luego fue el turno del vice presidente de GM Brasil, José Carlos Pinheiro Neto, quien evitó hacer menciones acerca de la rivalidad futbolera entre Argentina y Brasil (algo que antes había hecho Cabak para evitar bromas molestas) pero remarcó que “están absolutamente confirmadas las inversiones de GM en Brasil hasta el 2012″. Pinheiro Neto recordó que son algo así como u$s 500 millones por año durante cinco años, totalizando u$s 2.500 millones y que redundarán en la renovación de la gama Chevrolet.
Por último, ya envalentonado, el ejecutivo recordó que Chevrolet fue la única automotriz que en septiembre último batió records de ventas, pasando del 17% al 21% de participación de mercado.

El último fue Jaime Ardila, presidente de GM Brasil y Mercosur y ex presidente de GM Argentina, quien haciendo gala del manejo de los dos idiomas y de su buen sentido del humor felicitó a Paraguay y Brasil por la clasificación al Mundial y a la Argentina porque seguramente lo hará. Luego del chiste (celebrado por la mayoría verdeamarelha) pidió un minuto de silencio por la muerte de Mercedes Sosa, la cantante popular que falleció el domingo, el que se respetó de pie en un marco imponente. En lo que tiene que ver con el Agile, Ardila se refirió a él como “el primer producto desarrollado totalmente en el Mercosur y el primer lanzamiento de gran volumen de los últimos tiempos”. No escamitó elogios para todos los que participaron del proyecto y se animó a asegurar: “Tengo una gran expectativa, el Agile va a marcar un hito en la historia de la marca. Chevrolet necesitaba un cambio y un lanzamiento como este”.
El cierre de su alocución fue dedicada a nosotros, “a los periodistas que tanto respetamos” a quienes nos adelantó que “les vamos a demostrar que (el Agile) es una muestra inequívoca del progreso del Mercosur”.

Tras los discuros llegó el turno de la parte artística (algo extensa, por cierto) a cargo de un grupo de acróbatas, bailarines, bikers y patinadores. Fue una media de hora de show hasta que el Agile salió al escenario y pudimos verlo y fotografiarlo. Fue apenas un adelanto ya que minutos después llegó la cena que cerró un día que incluyó la visita a una bodega, un almuerzo criollo colmado en una finca y luego una cocktail.

Test drive tempranero
Este martes la jornada arranca bien temprano, desayunamos a las 7 y nos vamos a conocer detalles del auto y a -por fin- probarlo. Tendremos oportunidad de manejar el auto tal cual sale a la venta, no unidades de pre serie y sin que nos lo cuente nadie. Podremos tomar contacto con el Agile en ruta ya que iremos hasta Luján de Cuyo y a la vuelta dialogar con los responsables del desarrollo del Agile, incluido Carlos Barba, el responsable del Centro de diseño de GM Brasil. Vamos a tratar de averiguar todo lo que podamos acerca del motor, la seguridad, el diseño y las próximas versiones de la familia Agile. Quédense tranquilos que muchas de las dudas de ustedes son las mismas que tengo yo, que tenemos nosotros y que en lo personal voy a tratar de canalizar.