Sin duda el 2011 fue un año muy especial para el segmento premium argentino tras la incorporación de nuevos requisitos para las marcas al momento de equilibrar la balanza comercial. Algunas marcas sortearon rápidamente los nuevos requisitos y otras fueron severamente afectadas hasta hace pocos meses, pero así y todo, el segmento creció en relación a 2010 y con varios nuevos jugadores.

De madre ganadora, hija ganadora
Como ya vimos en el análisis de patentamientos anual (ver nota), Volkswagen fue líder en el mercado argentino y su “hija menor”, Audi, también lo fue en el segmento de alta gama logrando su mejor performance histórica. La marca de los cuatro anillos patentó 5.217 unidades mostrando un notable crecimiento interanual del 32% gracias al exitoso debut del A1.

Mercedes-Benz, por su parte, fue nuevamente escolta con 3.599 unidades (+13%) empujado por el buen rendimiento del Clase C en los primeros meses del año. En tanto BMW (-46%) terminó tercera en un año caótico para la marca bávara donde recién en octubre pudo comenzar a importar nuevamente; la revancha seguramente llegará este año.

Tal como sucede en la mayoría de los mercados emergentes, muchos modelos de marcas generalistas o que en otros mercados no reciben el status de modelos premium, sí lo son en nuestro país (por precio). De ser así, el ranking por marcas premium Top 15 de 2011 lo completaron Volkswagen (1.436, +38%), Toyota (633, +46%), Subaru (568, -17%), Citroën (550), Alfa Romeo (463, +62%), smart (428, +2417%), MINI (291, -39%), Peugeot (276), Volvo (275, +11%), Ford (260, -41%), Honda (244, -10%), Renault (208) y Porsche (133, +38%).

Nuevo líder entre los más chicos
El segmento más chico premium fue uno de los más revolucionados del año pasado y MINI (291) perdió su condición de líder cayendo hasta el cuarto lugar, perjudicado también por la ya mencionada traba a las importaciones. El flamante A1, el más pequeño de la familia Audi, doblegó la expectativa inicial de la marca y cerró el año con 1.018 unidades superando al nuevo smart ForTwo (428) y al Alfa Romeo MiTo (339).

A3, invencible
Entre los compactos, el Audi A3 continúa siendo el cómodo líder de la categoría a pesar de ser un modelo que ya goza de varios años en el mercado. Con 1.163 unidades patentadas en el año, el modelo alemán salió triunfante. Detrás se ubicó el Mercedes-Benz Clase B (587) el cual pronto estrenará su nueva generación en nuestro país, mientras que la sorpresa en el podio la da el nuevo Citroën DS3 con 550 unidades; sin dudas el lanzamiento de la división premium DS fue una exitosa apuesta de la marca francesa y que pronto tendrá nuevo integrante con el DS4. Más atrás se ubicaron el BMW Serie 1 (492), Volvo C30 (97) y Alfa Romeo Giulietta (66).

Batalla de alemanes
Las marcas germanas pelean cabeza a cabeza el liderazgo del mercado argentino cada año y la disputa se traslada también a cada segmento. donde Audi gana en la mayoría. Sin embargo, en uno de los más populares como es el de sedanes medianos es Mercedes-Benz la que volvió a imponerse con el Clase C tras entregar 1.740 unidades.

El Audi A4 (1.097) y el BMW Serie 3 (656) completaron el podio de la categoría y tomaron distancia de sus rivales Volvo S40 (70), Alfa Romeo 159 (55), Volvo S60 (29).

¿Premium generalista o generalista premium?
El Volkswagen Passat tuvo su mejor año en nuestro país cerrando 2011 con 1.372 unidades entregadas y adueñándose del segmento generalista-premium, un mix por contar con un logo de una marca no-premium y ofrecer una relación equipamiento-precio que sí lo ubica en ese rango. Detrás se ubicaron Ford Mondeo (260), Honda Accord (244), Renault Latitude (208), Toyota Camry (175), Subary Legacy (54) y Chrysler 300C (7).

A5 y A6, adelante
Entre los sedanes grandes, el nuevo Audi A5 dominó en la categoría con el lanzamiento de su versión Sportback (sedán-coupé) al patentar 743 unidades superando al BMW Serie 5 (223) y al Mercedes-Benz Clase E (209); detrás se ubicó el Jaguar XF (7).

En el segmento superior lideró el Audi A6 (46) sobre Porsche Panamera (6), Mercedes-Benz Clase S (5), BMW Serie 7 (4) y Audi A8 (3).

Q5 y Land Cruiser, las preferidas
La Audi Q5 volvió a tener un buen rendimiento durante 2011 a pesar de algunas demoras en las entregas durante el primer semestre. Con 745 unidades, el modelo de Audi superó a la Mercedes-Benz GLK (696) que mostró un gran salto en ventas mientras que la BMW X1 (218) terminó tercera. Detrás se ubicaron Volvo XC60 (71), Land Rover Freelander (33) y BMW X3 (15).

En el segmento superior la Toyota Land Cruiser (458) lideró cómodamente mostrando un resultado excelente tal como lo hace en los principales mercados del mundo. Detrás se ubicaron Mercedes-Benz Clase ML (146), BMW X6 (122), BMW X5 (94), Porsche Cayenne (70), Audi Q7 (69), Volkswagen Touareg (65), Mitsubishi Montero (28), Land Rover Discovery (16) y Land Rover Range Rover (16).

Deportivos & coupés
Por variedad, motorizaciones, prestaciones y diferencias tendríamos que elaborar numerosos segmentos para clasificar a este tipo de vehículos. Para evitarlo, les compartimos un ranking global de lo que fueron los patentamientos de este particular segmento en 2011.

Peugeot RCZ (276), Audi TT (233), Mercedes-Benz SLK (69), Nissan 370Z (28), Porsche 911 (22), Porsche Boxster (20), Porsche Cayman (14), BMW M3 (11), Mercedes-Benz SLS (7), Audi RS5 (3), Audi R8 (3), Alfa Romeo Brera (3), Jaguar XKR (2), Jaguar XFR (1), Mercedes-Benz CLK (1), BMW M6 (1) y Ferrari California (1).

Se acaba el año, llega el momento del balance y del repaso. Y esto vale no sólo para las personas, también para las categorías. La MINI Challenge corrió en 2011 su primera temporada en Argentina, luego de superar el conflicto que tuvo demorados los vehículos en la aduana.

Así y todo, la primera monomarca premium del país se las ingenió para armar un calendario de ocho fechas y visitar diferentes autódromos, con trasnmisión de las disputadas competencias por ESPN+.

El campeonato finalmente quedó en manos del brasileño Patrick Goncalves, seguido de Matías Gasparich y Patricio Morelli.

Para la próxima temporada se espera un calendario más extenso y el ingreso de nuevos pilotos. ¿Estará Martín Palermo al mando de un MINI? Todo puede ser posible. Ahora es momento de darle play y disfrutar de las imágenes al ritmo de AC/DC.

Las dos decenas de MINI rojos que saltaron a la fama por ser fotografiadas desde el aire varados en la Aduana de Zárate ya no están más en ese lugar. Habían llegado al país hace meses como lo que son: autos de carrera y no para ser comercializados, pero un tema de papeles los demoraron más de la cuenta en ese lugar. Luego sobrevino el conflicto entre el gobierno y las automotrices e importadores y volvieron a ser rehenes de un conflicto al que son ajenos. Incluso se llegó a decir que habían dejado el país rumbo a Brasil.

Por eso, Cosas de Autos tomó contacto con MINI Argentina para que aclarara la situación y adelantara algunos detalles; las consultas fueron derivadas y respondidas por los responsables de All Challenge S.A., la empresa responsable de la MINI Challenge en nuestro país, quien está trabajando para el inminente lanzamiento de la categoría.

-¿Afectó el conflicto entre el gobierno y los importadores a la MINI Challenge?
-Los autos de la MINI Challenge fueron despachados y nacionalizados a fines de 2010. Actualmente están en nuestros depósitos siendo puestos a punto para el comienzo de la Copa.

-¿Cuántas unidades son y quién estuvo a cargo de su preparación?
-Son 18 unidades. Los autos fueron preparados en Inglaterra por John Cooper Works.

-¿Cuáles son las características principales de estos vehículos?
-Cuentan con el más alto nivel tanto en fabricación, preparación como en terminación. Las características técnicas de los autos se pueden ver completas en www.minimotorsport.com. Igualmente vale resaltar que están equipados con un motor MINI John Coopers Works de 4 cilindros en línea de 1.6 litros, con Turbocompresor Twin-Scroll, inyección electrónica y escape de competición. Alcanzan una potencia de 211 hp, aceleran de 0 a 100 km/h en 6,1 segundos y su velocidad máxima de 240 km/h. Además, frenan de 100 a 0 km/h en apenas 3,1 segundos, o sea en 31 metros, ya que cuentan frenos de competición AP Racing con cuatro discos ventilados y sistema ABS Racing. Los neumáticos son Dunlop y fueron especialmente fabricados en Japón para este auto (hay slick y de lluvia).

-¿Cuál es el equipamiento de seguridad para poder competir?
-El equipo de seguridad está integrado por una barra de seguridad soldada y aprobada por normas F.I.A., asiento de competición adaptado al sistema HANS de protección cervical, arnés de seis puntos y sistema de extintor automático.

-¿Aerodinámicamente qué trabajo tienen?
-Tienen un kit especial, desarrollado por John Cooper Works, de spoiler/splitter delantero y alerón trasero ajustable.

-¿Cuánto pesan?
-El peso mínimo de cada auto, incluyendo al piloto, es de 1.170 kilos.

-¿En qué contexto competirán, acompañarán al TC2000 como se había dicho en su momento?
-Eso lo anunciaremos en un evento de prensa pero podemos adelantar que el campeonato tiene el formato de Copa de Caballeros y consta de 8 competencias a lo largo de 2011.

-¿Quiénes podrán subirse y correr en esta categoría y qué requisitos deberán cumplir? ¿Habrá pilotos profesionales?
-Podrá subirse todo aquel que tenga la licencia otorgada por la Comisión Deportiva Automovilística (CDA) del Automóvil Club Argentino (ACA), que sea aprobado por nuestro Director Deportivo y que cumpla una serie de requisitos económicos que se les está informando a todos los interesados que se están contactando con www.minichallenge-argentina.com

-¿Cuál es el historial de la MINI Challenge a nivel mundial?
-Se realiza desde 2004 y es una competencia internacional que involucra a Alemania, Brasil, España, Australia, Nueva Zelanda, Inglaterra y ahora se suma la Argentina. Por este motivo es única en nuestro país y dará la posibilidad de intercambio con otros países.

-¿Habrá algún evento de lanzamiento de la categoría?
-Sí, ya se los informaremos.

La MINI Challenge es casi un hecho pero ya estamos cerrando abril y el tiempo es precioso. Queda poco más de una semana para la tercera carrera de la temporada de TC2000, el cual consta sólo de 12 fechas. Si bien en MINI no quieren adelantar nada, ya se sabe que su Copa tendrá ocho competencias y todo indicaría que será telonera del TC2000 a partir de la cuarta carrera. Quedan por delante presentaciones en espectaculares circuitos como El Zonda de San Juan y Potrero de los Funes, San Luis, así como en el callejero de Buenos Aires y en el nuevo escenario de Rosario. Habrá que esperar algunos días más para tener la confirmación.

Video presentación del MINI Challenge

Luego de que el fin de semana se conociera la versión de que BMW Argentina había decidido re exportar unidades demoradas en la Aduana de Zárate y que la casa matriz en Alemania había suspendido el envío de unidades a nuestro país, la automotriz decidió este lunes por tarde salir a comunicar su versión de los hechos a través de sus páginas oficiales (BMW y MINI) en Facebook.

A diferencia con lo que había trascendido, BMW aclaró que sólo 240 unidades de las mil que se encontraban imposibilitadas de ingresar al país fueron enviadas a otros destinos, aunque Brasil no es uno de ellos. E informó que se trata de modelos que aún no se comercializan localmente y que en ningún caso se incluyeron motos.

Las unidades de Mini Cooper S “John Cooper Works” correspondientes a la Copa MINI Challenge, categoría que iba a correr este año acompañando al TC2000, podrían zafar en breve.

A continuación, el texto completo del comunicado de BMW:

“Como es de público conocimiento, BMW de Argentina S.A., al igual que otras compañías importadoras de vehículos, se ha visto afectada por las restricciones a las importaciones impuestas por el Gobierno Nacional. Actualmente esta empresa se encuentra realizando todas las acciones necesarias tendientes a la obtención de una solución. Para tal fin, varias opciones están siendo evaluadas en detalle con el fin de retomar a la brevedad posible la importación de vehículos.

Rogamos para consultas puntuales por favor contactar a sus respectivos Concesionarios.”

Si Buenos Aires no duerme, el barrio de Palermo sufre de insomnio hace muchos años. La gente de MINI lo sabe y por eso eligió organizar una fiesta en un local de la calle Humboldt para presentar en sociedad por primera vez en la Argentina a su nueva joya: el Countryman, el 4×4 de MINI.

Con esa cuota de exclusividad y extravagancia que tienen esas fiestas a las que uno siempre quiere ingresar, Cosas de Autos estuvo presente para comprobar lo que ya genera en cientos de clientes de la marca esta propuesta SUV de la marca. Con una copa de champagne o tragos de todos colores en sus manos y bailando al ritmo de la música de DJ Mina, Nico Cota o Zuker, nadie quiso dejar de subirse o tomarse una foto (y eso que a muchos de ellos los esperaba un auto similar en la puerta).

Primera impresión
El MINI Countryman es diferente, no sólo es más alto sino que además es es más largo de la historia, el primero en superar la barrera de los 4 metros (mide 4097 mm. contra 3937 mm. del Clubman). Por eso, informalmente, lo comunican como el 4x4x4 de MINI: 4×4, 4 puertas y más de 4 metros.

El interior es muy cómodo, tiene esa impronta de la marca, llena de deportividad extrema a la que le suma espacio interior y un doble techo solar pivotante. En las plazas traseras dos adultos de estatura media-alta pueden viajar relajados sin mayores preocupaciones y el espacio en el baúl está más que acorde en cuanto a tamaño de equipaje y a volumen: 350 litros.

A decir verdad, a primera vista su apariencia off road queda en duda por su despeje del suelo, sus llantas de 17″ con perfil bajo y sus neumáticos de uso mixto pero habrá que probarlo para despejar interrogantes.

Como ya mencionamos oportunamente, son cuatro sus versiones de equipamiento: One (u$s 35.900); Cooper (u$s 37.900); Cooper S (U$S 45.900) y Cooper S All4 (u$s 49.900), siendo la única con tracción en las cuatro ruedas. Todas equipadas con el motor de 4 cilindros, 1.6 litros, 16v, y caja manual de 6 marchas; que en el caso del One alcanza los 98 cv, en el del Cooper los 122 cv y en el de los Cooper S y All4 los 184 cv.

La nueva joya de la familia MINI
A pesar de la música y del tumulto de gente, pude dialogar con Julián Mallea, Manager de MINI en la Argentina, quien me contó algunos datos importantes relacionados a este producto en particular y a la marca de cara a 2011.

“Estamos muy contentos porque sin conocerlo, cerramos 40 operaciones de Countryman en nuestro período de preventa. Esto demuestra que a la gente el producto le gustó. Creemos que es una propuesta que nos permitirá recuperar clientes a la marca ya que el MINI se lanzó en 2004 y somos conscientes de que en este tiempo algunos clientes se fueron”, señaló Mallea. “Crecieron, sus familias se agrandaron o querían un cambio y nos pedían esto mismo: un MINI más grande, con cuatro puertas y capacidad de carga”, agregó.

-Por sus características SUV compacto, es difícil encontrarle un competidor, ¿qué rivales mencionarías?
-Siempre es difícil encontrarle rivales al MINI porque es una propuesta diferente del resto pero en este caso, si se quiere mencionar a un producto podría decirse que compite con un SUV compacto como es el Volkswagen Tiguan.

-¿Cuántas unidades piensan comercializar de acá a fin de año?
-Este año va a ser récord para MINI ya que estaremos redondeando las 700 unidades. Estimamos que de Countryman podamos vender unas 250 antes de que cierre 2010.

-¿Y cómo imaginan 2011?
-Nuestro objetivo es alcanzar las 800 unidades anuales de las cuales 400 serían de Countryman, lo que demuestra la importancia que tiene este nuevo modelo en nuestra oferta.

-¿Habrá novedades de producto el año próximo?
-Sí, no puedo adelantar mucho pero se sumarán ofertas roadster a la familia.

-El MINI Countryman marcará el retorno de la marca al rally, ¿piensan hacer algo al respecto a nivel local?
-Si bien aún no está confirmado dejame adelantarte que es muy probable que como parte de su preparación para el World Rally Car, en enero tengamos al Countryman de rally probando en el Dakar Argentina-Chile. No estará compitiendo pero sí aprovechará la competencia para seguir su preparación y lo hará con sus pilotos oficiales de WRC.

Era un secreto a voces y sólo restaba lo que este martes llegó: la confirmación oficial. Mini se unió con el equipo de competeción Prodrive para retornar al Campeonato Mundial de Rallly (WRC) en 2011. El modelo elegido es el nuevo Countryman -que llegará a nuestro país en los próximos meses- y del que ya se dio a conocer la primera imagen, el sketch que acompaña este post. Lógicamente luce de color rojo, tal como los Mini Cooper que dieron que hablar en la década del 60, presentándole batalla a autos mucho más potentes.

“El Mini Countryman proporciona una excelente base de un coche de carreras competitivo para el campeonato del mundo. En Prodrive, tenemos un socio fuerte y con experiencia. Vamos a trabajar duro y juntos en los próximos meses para asegurarnos de llevar a cabo este proyecto a la realidad”, dijo el presidente de Prodrive, David Richards, quien hace tiempo tuvo a su cargo la atención de los autos del equipo oficial Subaru.

Un éxito antes (de ventas) de poner primera
“Creo que nuestro nuevo MINI se convertirá en uno de los favoritos de la última generación de aficionados a los rallyes, al igual que es adorado por sus millones de propietarios de todo el mundo. Ya tenemos un número importante de pedidos para el nuevo Mini de clientes que nos han confirmado que quieren este coche de rally. Las primeras entregas están previstas para el inicio de la temporada de 2011″, adelantó Richards, quien también es muy hábil para los negocios.

El Mini Countryman WRC S2000, con su motor de 1.6 litros Turbo, iniciará las pruebas en un par de meses y el equipo se tomará 2011 como banco de pruebas -tomando parte de sólo algunas competencias- para arrancar de lleno en la lucha por los puntos en 2012. ¿Pilotos? Aún continúa el misterio pero ya se habla del noruego Mads Ostberg mientras que otros se ilusionan con el retirado finlandés Marcus Grönholm (bicampeón mundial en 2000 y 2002).

El Mini y el rally
Apenas 5 años después de salir a la calle, el Mini también salió a las pistas y conquistó los laureles. En 1964, de la mano del piloto irlandés Paddy Hopkirk (quien hoy tiene 77 años), el Mini Cooper S ganó su primer rally, el de Montecarlo.

Post relacionado:
Hoy el MINI cumple 50 años

La frase es del entrenador Claudio Borghi, flamante campeón con Argentinos Juniors y actual director técnico de Boca. “Maradona tiene una Ferrari, hay que ver cómo la maneja”, declaró el Bichi haciendo referencia a la buena calidad de jugadores que integra el seleccionado argentino que disputará el Mundial de Sudáfrica desde el 11 de junio.
Si bien Diego hoy se moviliza en un Mini Cooper azul (foto superior), en 1989 supo tener -en su paso por Italia- la primera F40 negra -dicen que a pedido- y en su primera vuelta a Boca, allá por 1996, iba a entrenar en una F355 Spider roja (foto de abajo), la cual luego fue rematada.

Pero lo curioso de los dichos de Borghi no tienen que ver sólo con la analogía elegida sino con que en noviembre de 2008, cuando Maradona asumió como DT de Argentina, él mismo tiró la siguiente frase: “Tenemos un Rolls Royce lleno de tierra, hay que limpiarlo”.
Desde aquel entonces la “limpieza” fue algo complicada y a dos semanas del debut del seleccionado en el Mundial se vio poco de Ferrari y de Rolls Royce. A esta altura nos conformamos con que el equipo se comporte como un buen sedán mediano, que no le falte nada pero tampoco que haga alarde; que vaya de a poco y brinde seguridad; que no se sobrecaliente, que responda en el momento de apretar el acelerador a fondo, que tenga buenos frenos y sobre todo que brinde autonomía como para llegar a la meta el 11 de julio.

Post relacionado:
Maradona: “Tenemos un Rolls Royce lleno de tierra, hay que limpiarlo”
Curiosidad: se vende por internet el primer Porsche de Maradona